老家快消失...北極熊「南遷求生」 跨界「找灰熊當對象」生出混血兒新物種：灰北極熊
隨著地球環境變遷、氣候趨於暖化，不只人類生活越發受到影響，自然生態也面臨威脅，不少動物恐因此滅絕，像是北極熊就因為北極海冰的消融而出現生存危機，原生棲地縮減的速度越來越快，牠們要覓食也越來越困難，不得不遷徙往內陸移動，尋找新的生機...
▲北極熊（圖/shutterstock）
據科學新聞網站Live Science報導，近年來已有越來越多北極熊正在向南遷徙，因而來到北美灰熊（或稱棕熊，Grizzly bears）的棲息地，來到這裡後，比起同類的北極熊、更容易遇到的就是灰熊，因此就有北極熊甚至和當地灰熊「連結」，而生出了混血新物種「灰北極熊」（Pizzly bears），2006年時，在加拿大的北極地區就發現了第一隻已知的野生灰北極熊。
▲北美灰熊（圖/pixabay）。
根據發表在《美國國家科學院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America，通常簡稱為PNAS；PNAS USA）的一篇研究指出，氣候變化對於熊類棲息地的影響也連帶影響到動物的交配行為，發表該研究理論的水牛城大學（The University of Buffalo）研究人員認為，北極熊和灰熊可能偶然在數千年前就開始有「連結」，只是並非常態，然而現如今由於氣候變化，兩個物種之間的相交繁殖正在加劇當中。
（圖/GETTY IMAGES(2)）
據悉，2006年時首次在加拿大北極地區被發現的野生灰北極熊，具有北極熊的白色皮毛，但爪子比北極熊長許多，並且身上有著部份像是灰熊的棕色斑塊。目前動物學家也觀察到，灰北極熊的體型要比北極熊小一些，但比灰熊大，而牠們的頭型則介於較寬圓的灰熊頭和較瘦長的北極熊頭之間，另外灰北極熊擁有像北極熊樣頸部略長，但同時背則像是灰熊一樣較厚實、較隆起（偏駝背）。此外，灰北極熊的腳底有部分被毛髮覆蓋，北極熊的腳底就是全部有毛，起到絕緣、像雪靴一般的作用，而灰熊的腳底則沒有毛。
▲2004年在德國奧斯納布呂克動物園（Osnabrück Zoo）出生的其中一隻北極熊與棕熊混血兒。（圖/wikipedia）
水牛城大學生物科學副教授夏洛蒂（Charlotte Lindqvist）表示，研究員仍不確灰熊和北極熊確切是從什麼時候開始雜交的，僅知牠們可以交配，並且生下來的灰北極熊也是具有生育能力的。
▲北極熊（圖/shutterstock）
「我們發現現代北極熊與棕熊共享DNA，」夏洛蒂也提到，目前灰北極熊的數量雖然還不多，但未來很可能會有更多雜交熊物種出現，「環境在變，物種也一直在進化，未來沒有什麼不可能的。」
▲北極熊（圖/shutterstock）
來源：people、wikipedia、livescience、pixabay、shutterstock